大理是云南历史文化的最早发祥地之一，远在新石器时期，白族、彝族等少数民族先民就在此繁衍生息、秦朝把大理地区正式纳入大一统的封建国家版图，汉朝在此设置郡县。唐宋时期，以洱海为中心崛起的南诏国和大理国，相延515年，大理成为当时云南政治、经济、文化中心。大理古城和巍山县城是全国历史文化名城。